Verne Gagne은 1960년대와 1970년대에 북미에서 가장 큰 프로모션 중 하나인 미국 레슬링 협회(American Wrestling Association, AWA)의 프로모션을 만들게 된 야망을 가진 숙련된 아마추어 및 프로 레슬러였습니다. AWA는 레슬러가 일할 수 있는 권위 있고 수익성 있는 곳으로 명성을 얻었습니다.
또한 발기인이자 소유주인 Verne Gagne은 Ric Flair, The Iron Sheik, Jim Brunzell, Ricky Steamboat 및 Curt Hennig를 포함한 레슬링의 가장 큰 이름을 훈련할 것입니다. AWA는 1991년에 문을 닫았지만, 그것을 지켜본 사람들에게는 여전히 사랑스럽게 기억됩니다.
Verne Gagne은 축구와 레슬링을 포함한 고등학교 스포츠에서 뛰어난 다재다능한 운동 선수였습니다. Gagne는 미네소타 대학에 모집되었지만 제2차 세계 대전 중에 미식축구 선수와 호신술을 가르치며 해병대에서 복무하도록 남겨졌습니다. 복무 후 Gagne은 대학으로 돌아와 AAU 및 NCAA 레슬링 챔피언십을 비롯한 여러 레슬링 타이틀을 획득했습니다. 그의 레슬링 능력을 감안할 때 그가 1948년 미국 올림픽 레슬링 팀의 대체 선수로도 선정된 것은 놀라운 일이 아닙니다.
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Gagne은 Chicago Bears에서 뛰었지만 Bears의 소유주인 George Halas의 최후 통첩을 받았을 때 레슬링을 선택했습니다(레슬링이 더 유리했습니다). Gagne은 뒤돌아보지 않고 1950년대 레슬링의 황금기 동안 레슬링의 가장 성공적인 스타 중 한 명이 되었습니다. 이 기간 동안 Gagne은 미국 헤비급 챔피언십을 수상했으며 Dumont Network(당시 3대 네트워크 중 하나)에서 매주 이를 방어했습니다.
이 타이틀은 NWA(National Wrestling Alliance) 세계 헤비급 챔피언십에 이어 두 번째로 간주되었지만 일부 NWA 프로모터는 팬들에게 어떤 벨트가 최고 타이틀인지 혼동을 줄까 봐 위협으로 간주했습니다. 이것은 나중에 Gagne을 다치게 할 것이지만 당시 Gagne은 그의 명성을 이용하여 영양 제품을 지지하고 그의 부를 증가시켰습니다.
Verne이 미래의 NWA 세계 헤비급 챔피언이 될 것이라고 많은 분석가들이 예측했지만 그는 시간이 지나면서 그런 일이 일어나지 않을 것이라는 것을 깨달았습니다. Gagne은 다른 접근 방식을 취하기로 결정했습니다. 레슬링 역사가 Tim Hornbaker는 다음과 같이 설명합니다.
Gagne은 여러 수준에서 NWA와 협력하지만 자체 옹호자와 지침이 있는 독립 기구를 구성하려는 아이디어의 최전선에 있었습니다. Wally Karbo와 함께 그는 미니애폴리스 영토(Minneapolis Boxing and Wrestling Club)에서 Stechers 가족의 주식을 구입하고 미국 레슬링 협회를 결성했습니다.
줄거리를 위해 AWA 관계자는 NWA 챔피언 Pat O'Connor에게 Gagne에 대항하여 벨트를 방어할 수 있는 90일을 주었습니다. 그 한판 승부가 실패했을 때, Verne은 1960년 8월에 초대 AWA 챔피언으로 선언되었습니다. (236-37).
AWA는 레슬링 신디케이트에서 분리되었음에도 불구하고 NWA와 우호적인 관계를 유지합니다. 그들은 또한 세계 레슬링 연맹(WWWF) 뿐만 아니라 그들과 재능을 교환할 것입니다.
Gagne은 AWA 월드 헤비웨이트 챔피언십을 10번 개최했으며 일부에서는 그를 챔피언으로 부른 것에 대해 비판했지만 아무도 Gagne이 관중을 끌어들이는 능력에 이의를 제기할 수 없었습니다. Gagne은 또한 자신이 링에서 자신을 방어할 수 있기 때문에 세계 챔피언의 문제나 상대가 자신을 위해 사업을 시작하는 것에 대해 걱정할 필요가 없다는 것을 알고 있었습니다. 비평가들이 Gagne이 자신을 챔피언으로 선택한 것에 동의하든 그렇지 않든 AWA의 성공은 그 자체로 입증되었습니다.
AWA는 60년대, 70년대, 80년대 초반에 싱글과 태그 팀 재능의 온상임을 입증했습니다. Gagne이 AWA World Championship을 10번 개최하는 동안 Fritz Von Erich, Mr M(일명 Dr. Bill Miller), Mr X(일명 디스트로이어), Mad Dog Vachon, the Crusher, Dick Bruiser, Nick Bockwinkel과 같은 전설적인 선수가 AWA 세계 선수권 대회에서 한 번 이상. 또한 많은 스타들이 AWA 챔피언십을 위해 국내 및 해외(일본 등)에서 경쟁했습니다.
잘 운영되는 다른 프로모션과 마찬가지로 AWA는 다양한 레슬링 스타를 제공하여 쇼 내내 팬들에게 다양성을 제공했습니다. AWA에는 Verne Gagne, Nick Bockwinkel 및 Brad Rheingans와 같은 기술적인 스타가 있었지만 The Crusher, Dick the Bruiser, Mad Dog Vachon, The Butcher Vachon 및 Bobby Duncum과 같은 싸움꾼도 있었습니다. 프로모션에는 Wahoo McDaniel, Billy Graham, 그리고 물론 Hulk Hogan과 같은 실제보다 더 큰 스타들이 있었습니다.
AWA 명단에는 High-Flyers(Jim Brunzell 및 Greg Gagne), Ray Stevens 및 Pat Patterson, The Texas Outlaws(Dick Murdoch 및 Dusty Rhodes), Larry Hennig 및 Harley Race, The Vachon Brothers 및 The East-West Connection(Adrian Adonis 및 Jesse Ventura).
팬들은 AWA에서 재능이나 다양성을 원하지 않았습니다. 프로모션에는 Bobby Heenan 및 Sheik Adnan Al-Kaissie와 같은 관리자와 Mean Gene Okerlund, Lord James Blears 및 Rod Trongard 아나운서도 포함되었습니다.
친구 사이의 성적 긴장의 징후
AWA는 비즈니스에서 최고의 지불금을 받고 있는 것으로 알려진 레슬러와 함께 일할 수 있는 권위 있는 회사로 간주되었습니다. 일정은 비교적 가벼웠습니다(겨울철 여행은 어려울 수 있음). 사실, Nick Bockwinkel은 NWA 월드 헤비웨이트 챔피언의 역할로 고려되었지만 급여가 비슷하고 AWA 일정이 훨씬 더 가볍기 때문에 AWA 월드 헤비웨이트 챔피언으로 남기로 결정했습니다.
Gagne는 나중에 시대에 뒤떨어진다는 이유로 그의 경력에서 나중에 비판을 받을 것이지만, 역사는 그가 혁신적일 수 있음을 보여줍니다. Gagne은 1974년 영화 The Wrestler를 공동 제작했으며, 다수의 AWA 스타(Gagne 자신 포함)가 출연했습니다. 그것은 젊은 신생 경쟁자와 직면하는 노화 챔피언의 고전적인 이야기와 경기를 고치려는 범죄자와 관련된 하위 플롯에 의존했습니다.
이 영화는 극적인 작품이었고 약간의 코미디가 등장했지만 주제에 대해 진지하게 접근했습니다. 이 영화는 프로 레슬링을 합법적인 스포츠로 취급하여 Kayfabe가 샌더스 대령의 원래 레시피처럼 보호되는 시간이었기 때문에 놀라운 일이 아닙니다.
AWA는 1980년대가 도래하면서 그 어느 때보다 강력했습니다. 베른 가뉴는 세계 챔피언에서 은퇴했지만 때때로 경쟁했고 계속해서 레슬링에서 가장 유명한 선수들을 영입했습니다. 그러나 1983년까지 Gagne은 세 가지 문제에 직면했습니다. WWF의 새 소유주인 Vincent Kennedy McMahon의 경쟁적 성격을 완전히 파악하지 못했으며, 베테랑 스타에 지나치게 의존했고, 비즈니스의 변화하는 추세를 인식하지 못했습니다.
Gagne은 AWA를 은퇴하고 WWF에 매각하는 것에 대해 접근했을 때 Vince McMahon이 얼마나 무자비할 수 있는지 배웠습니다. Sex, Lies, and Headlocks라는 책에 따르면 Verne이 협상을 시도했을 때 McMahon은 Verne에게 '나는 협상하지 않습니다'라고 말했습니다(Assael and Mooneyham 20). Gagne은 자신이 가차 없는 상대와 마주하고 있음을 알게 될 것입니다. 수십 년 동안 레슬링 프로모터는 동료 프로모터의 지리적 영역을 피하고 자신의 영역에서 운영한다는 신사의 동의하에 운영되었습니다.
모든 합의와 마찬가지로 예외가 있었지만 Vince McMahon이 그의 아버지로부터 WWF를 구입했을 때 그는 이 규칙을 마치 경기에서 레슬링 힐처럼 창밖으로 내던졌습니다. McMahon은 라이벌 프로모터의 스타, TV 시간, 심지어 그들이 레슬링을 홍보한 장소와의 거래까지 사기 시작했습니다.
그의 책, Inside Out: How Corporate America Destroyed Professional Wrestling에서 Ole Anderson은 Vince McMahon의 공격적인 전술에 대해 Verne Gagne에게 경고했지만 Gagne은 회의적으로 그런 일은 일어날 수 없다고 말했습니다.
Anderson에 따르면 2시간 후 Verne은 샌프란시스코를 담당하던 사람에게서 전화를 받았습니다. 그 남자는 'Verne, 우리는 방금 TV 방송국을 잃었습니다.'라고 말했습니다 (Anderson and Teal 227). NWA의 동료 발기인처럼 Gagne은 레슬링 비즈니스가 얼마나 다른(그리고 어려운) 변화하고 있는지 고통스럽게 배우고 있었습니다.
정직하면 곤경에 빠질 때
Gagne의 두 번째 문제는 나이가 많은 스타를 계속해서 밀어붙여서 약점을 노출한 젊은 스타에 대해 밀어붙이는 것이었습니다. Gagne이 Road Warriors(당시 레슬링에서 가장 핫한 태그 팀)와 교묘하게 계약했을 때, Crusher 및 Dick Bruiser와 같은 베테랑과의 경기는 Road Warriors가 기존 태그 팀보다 훨씬 적은 판매량을 기록했기 때문에 기존 스타를 약하게 보이게 만들었습니다.
AWA는 또한 Verne Gagne이 레슬링의 새로운 트렌드를 파악하는 데 어려움을 겪었기 때문에 어려움을 겪었습니다. 예를 들어, 헐크 호건이 손가락 사이로 빠져나가게 한 개그네의 실수입니다. 자서전인 Hollywood Hulk Hogan에서 Hogan은 머천다이징과 Gagne이 일본 투어에서 Hogan이 받는 급여의 일정 비율을 원했기 때문에 AWA를 떠났다고 주장합니다. 두 사람이 합의에 도달하지 못했을 때 Hogan은 WWF에 합류하여 WWF 챔피언이 되겠다는 Vince McMahon의 제안을 수락했습니다.
다른 계정에 따르면 Gagne은 레슬링 선수가 아닌 사람에게 벨트를 매는 것을 꺼려했습니다. Gagne은 (Rocky III에 출연한 후 Tonight Show에 출연한 덕분에) 주류 인지도를 얻었을 때 Hogan을 고용했고 Hogan이 마이크 기술을 개발하는 데 중요한 역할을 했지만 결국 Gagne의 근시안적 사고로 인해 WWF에서 Hogan을 잃게 되었습니다. . 로드 워리어스와 계약했을 때조차도 Gagne은 Fabulous Freebirds를 상대로 한 시리즈의 가능성을 보지 못했습니다.
Gagne은 Gagne이 힐로 예약 한 Road Warriors가 환호를 받았음에도 불구하고 힐 대 힐 경기가 팔리지 않을 것이라고 느꼈다고합니다. 그때까지 Gagne은 Warriors와 'Birds' 간의 경기를 예약했습니다. Warriors는 AWA를 떠나고 있었습니다.
그러나 AWA는 Hogan이 떠난 후에도 죽지 않았습니다. Gagne은 Curt Hennig(미래의 Mr Perfect), Scott Hall, Midnight Rockers(Shawn Michaels 및 Marty Jannetty)와 같은 새로운 스타를 설립하면서 다음 7년 동안 계속해서 활동했습니다. Gagne은 또한 WWF와 싸우기 위해 설계된 단기 벤처인 TV 쇼 Pro Wrestling USA의 다른 프로모션에도 합류했습니다. Gagne은 AWA를 계속 운영했지만 Eric Bischoff의 Controversy Creates Cash에 따르면 Gagne은 AWA를 계속 운영하기 위해 자신의 돈을 불태웠습니다.
ESPN과의 TV 계약은 그를 전국적으로 노출시켰지만 AWA는 WWF에 계속해서 별을 잃었습니다. 사업이 쇠퇴함에 따라 Gagne은 AWA를 유지할 수 있는 옵션이 거의 없었습니다. Eric Bischoff는 또한 Gagne이 저명한 영역을 통해 그에게서 빼앗은 땅을 놓고 미네소타 주와 법적 분쟁에 휘말렸다고 회상합니다. Gagne는 AWA 자금을 조달하기 위해 토지를 지분으로 사용했습니다. Gagne의 재정은 재앙이었습니다. 결국, 티켓 판매가 너무 나빠서 Gagne는 빈 건물에서 TV 쇼를 열었습니다.
AWA의 죽음은 오랜 팬이 보기에 느리고 의심할 여지 없이 고통스러웠습니다. 1991년 Gagne은 AWA를 폐쇄했습니다. 그러나 팬들의 기억, WWE 네트워크에서 이를 유지하는 WWE, AWA의 스펙타큘러 레거시와 같은 비디오 덕분에 그 유산은 계속됩니다.
Verne Gagne의 레슬링 노동자 및 프로모터의 업적은 WWE의 2006 명예의 전당에 입성함으로써 인정받았습니다. Gagne은 또한 1993년 WCW 명예의 전당과 2004년 프로레슬링 명예의 전당에 헌액되는 영예를 안았습니다.
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